Welse leben hauptsächlich in Süßgewässern. In der Regel besitzen sie keine Schuppen, einige Arten dafür aber einen Panzer. Welse verfügen über eine sog. Darmatmung bzw. akzessorische Atmung. Dies bedeutet, dass Welse zusätzlich zu den Kiemen über den, sehr gut durchbluteten Darm, Sauerstoff aufnehmen können. Dies bietet einen Vorteil, besonders wenn der Sauerstoffgehalt im Gewässer sinken sollte.